我国南北各地广泛种植桑树，桑叶产量丰富。蚕的主要食物。完整叶片呈或宽卵形，长约15厘米，宽约10厘米，叶柄长约4厘米，叶片基部心脏形，顶端微尖，边缘有锯齿，叶脉密生白柔毛。老叶较厚黄绿色。嫩叶较薄，暗绿色。质脆易，握之扎手。气淡，味微苦涩。药用一般认为霜后采者质佳。到2014年，有人将桑叶的芽头做成了菜式，而使桑叶有了食疗的价值，因其桑叶的芽头营养价值丰富而被大众喜爱，被现代人称为桑芽菜。
桑叶是一种药用价值非常高的中药材，含有蛋白质、碳水化合物、矿物质、脂类、维生素、多糖类、黄酮类、生物碱、挥发油类等多种化学成分。
1.黄酮类化合物
桑叶中黄酮类化合物占桑叶干重的1%~3%，是植物界中茎叶含量较高的一类植物。韩国和日本学者从桑叶中分离出9种类黄酮，主要是芸香苷（芦丁）、槲皮素、异槲皮苷、槲皮素-3-三葡糖苷等化合物。
2.生物碱
生物碱是桑叶的主要活性成分，日本学者Asano等（1994）从桑叶中分离出多种多羟基生物碱，包括DNJ（1-脱氧野尻霉素）、N-甲基-1-DNJ（N-Me-DNJ）、2-氧-α-D半乳吡喃糖苷-1-DNJ、fagomine、1,4-二脱氧-1,4-亚胺基-D-阿拉伯糖醇、1,4-二脱氧-1,4-亚胺基-（2-氧-β-D-吡喃葡萄糖苷）-D-阿拉伯糖醇和1α，2β，3α，4β-四羟基-去甲茛菪烷（去甲茛菪碱）等7种生物碱。其中DNJ（1-脱氧野尻霉素）在植物界中，唯桑叶独有。
3.植物甾醇
桑叶中植物甾醇含量比一般植物高3~4倍。主要是β-谷甾醇（β-sitosterol）、豆甾醇（Stigmasterol）、菜油甾醇（Camposterol）、β-谷甾醇β-D-葡萄糖苷（β-sitolsterol β-D-glucoside）、蛇麻脂醇（羽扇豆醇，Lupeol）、内消旋肌醇（Myoinositol）、昆虫变态激素、牛膝甾酮（Inokosterone）、蜕皮甾酮（Ecdysterone）等。
4.γ-氨基丁酸（γ-aminobutyric acid）桑叶中丰富的γ-氨基丁酸（平均含量为226 mg/100g）引人注目，γ-氨基丁酸由谷氨酸转化而来，而桑叶中γ-谷氨酸含量（2323 mg/100g）。
5.桑叶多糖
桑叶中富含桑叶总多糖（TPM）、桑多酚（fagomine）。
6.黄酮及黄酮苷类 此类化合物是桑叶化学成分中研究多、结构和成分比较明确的一类化合物，包括堪非醇-3-氧-B-D-吡喃葡萄糖苷（紫云苷）、桔皮素-3-氧-（6-氧-乙酰基）-氧-B-D-吡喃葡萄糖苷等化合物。
7.挥发油成分 桑叶中还含有多种挥发油成分，有乙酸、丙酸、丁酸愈六木酚（Cuuiacol）、酒石酸等。
8. 氨基酸类 桑叶中含有天门冬氨酸和谷氨酸等17种氨基酸。
9. 维生素类 桑叶中含有锌、锰、铁等多种人体必需的微量元素。
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