食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或天然物质。食品添加剂一般可以不是食物,也不一定有营养价值,但必须符合上述定义的概念,即不影响食品的营养价值,且具有防止食品变质、增强食品感官性状或提高食品质量的作用。
因此,从定义上划分,原则上调味品不是食品添加剂。但有些调味品如味精(谷氨酸钠)则是一种增味剂,亦是我们通常认为的调味料。另外,有些香草类或香辛料,在农贸市场散卖,是初级农产品;晒干,包装好,就是食品,属于调味品中的天然香辛料;若打成粉,就是固体调味料;若提取深加工,就可能是食品添加剂,例如辣椒红是色素,辣椒精、姜油就是食用香料。